周恩来是我们很敬重的一位好总理，但于1976年1月8日因患癌症不幸去世。周恩来去世后，设在美国纽约的联合国总部，破例降了半旗。据说这是自1945年联合国成立以来的第一次，于是一些国家的政府官员感到不公平，他们的外交官聚集在联合国大厦门前的广场上，言辞激烈他向联合国总部发出质问：“我国的国家元首去世，联合国的大旗升得那么高，中国的一个总理去世，为什么要为他降半旗呢？”
这时，联合国秘书长瓦尔德汤姆走来，在联合国大厦门前的台阶上发表了一场极为精彩的简短演讲。他说：“为悼念周恩来，联合国降半旗，这是我的决定。原因有二：一是中国是一个文明古国，它的金银财宝多得不计其数，它使用的人民币多得我们数不过来，可是他们的总理却没有一分钱的存款；二是中国有10亿人口（笔者注：那是中国只有8亿人口），占世界总人口的1/4，可是他们的总理却没有一个孩子。你们任何国家的元首，如果能做到其中任意一条，在他逝世之日，联合国总部将照样为他降半旗。”说完，他转身就走。广场上的外交官们个个哑口无言，随后响起了雷鸣般的掌声。
《令人叫绝的精彩演说》赏析
联合国于1947年制定了一部旗典，其中有关致哀的规定是：凡成员国的国家元首或政府首脑去世，必须在纽约的总部和日内瓦的办事处降半旗致哀一天。我们的好总理，不但赢得了中国人民的尊敬，还赢得了全世界的尊敬，更让人叫绝的是时任联合国秘书长的瓦尔德汤姆面对公众质问时这段即言简意赅又斩钉截铁的精彩演讲。
细细品味，这段精彩的演讲有以下几个特点：
一，概括性极强。
从分析为何降半旗的第一个原因说起，一句话提及了中国的文化、经济这两个大的方面，最后的收尾是“他的总理没有一分钱存款”，“它的总理没有一个孩子”，世为罕见，，出人意料，压倒群思质疑。
二，针对性明确。
面对各国外交官言辞激烈的质问：“我们的国家元首去世，联合国的大旗升得那么高，中国的一个总理去世为什么要为他降半旗呢？”瓦尔德汤姆开口就说：“这是我的决定”。紧接着，再用了非常确切的例证，并以“你们任何国家的元首，如果能做到其中任意一条，在他逝世之日，总部将照样为他降半旗”这种绝对的口气，很有针对性的回答了各国外交官的不满。这种敢做敢当的大将风度不能不令人佩服，这种临危不乱，思维敏捷的演说风范不能不令人拍手叫绝。
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