《红楼梦》首先是一部小说，评价一部小说自然应该从作品出发，就其文学的艺术价值进行分析。因此红学的基本资料，首先应该是《红楼梦》这部小说本身，如果离开作品本身而过多地关注作品以外的东西，是舍本逐末，很容易陷入越来越纷繁的细枝末节之中。红学的历史其实已经告诉我们，真理有时不是越辩越明的，俞平伯说：“红学愈昌，红楼愈隐。” 这话值得我们深思。
因此，我们务必认识到红学的基本资料首先应该是《红楼梦》这部小说本身，至于对作者的认识、对时代背景与创作背景的认识等，则是起辅助作用的。
当然，基本资料也包括对一些早期版本的研究，对早期相关人物事件的研究，也包括一些考据。但是，这些资料的甄别与选用却应该有一个原则。大胆假设，小心论证的学术精神之发扬是一方面，而从最可靠的资料出发设定推理的前提则更是聪明的、有效的、更具逻辑力量的研究方法。如明义题红楼的诗就是一个很好例子，虽然时至今日人们对于明义与曹雪芹的关系仍有多种不同的猜测，但是对于明义确实看到了最早的红楼抄本这一点，大家都是完全认同的。既然大家都承认这一点，我们就很容易从诗中“王孙瘦损骨嶙峋”这句，得出一个重要结论，那就是明义看到的《红楼梦》其实已经写到了贾家的衰败和宝玉的贫穷潦倒，而这与第三回的《西江月》里的句子“贫穷难耐凄凉”是相互映证的。而根据前八十回的写作进程，我们知道这些内容应该是后四十回的后半部分才会出现的。但是我们知道后来流传的120回《红楼梦》，后四十回却是“家道复初”“兰桂齐芳”，其所述情形与明义所见的版本大相径庭。鉴此，我们可以毫不犹豫地得出这样的判断：后四十回确实是被人篡改了！
篡改与增补、续作的意义完全不同。这一点是明确的，而明确地承认这一点非常重要，因为这可以使我们知道高颚“续作”的真象。
几乎所有的资料都没有说高颚是续作，而是“补”，说是“续”的人没有认真参考过去的资料。事实是，后四十回在高颚之前已经被人篡改了，至于篡改了多少，以及篡改的原因大家可以进一步研究，我暂不推测。我们能够知道的只是，高颚所看到的《红楼梦》，其后四十回不但已经被篡改，而且内容确实有所缺失，高颚只是作了些修补而已。
以上结论，其推理过程简单、明了，但却具有无可辩驳的逻辑性，这说明，从最基本的最可靠的资料出发，其实可以非常容易地得出许多重要的结论。
而我们现在的红学研究却往往陷入误区，红学家们往往不是把更多的注意力放在作品本身，而是在作品之外寻找作品的精神；往往不是利用最可靠的资料，而是在一些争议很多的论据上争吵不休。他们展开战场，大肆铺张地从细枝末节着手，过多地参与考据、索隐，钻牛角尖，在一个前提不确实的推理过程中无休无止地争论。
与其耗费那么多精力与时间作无用之功，倒不如学学王蒙，嘻笑之间，借古譬今，活学活用《红楼梦》，反而更能发掘出红楼的内在精神，或者学毛志成，研究王熙凤和探春的管理艺术，还能给人们提供一点实用知识。
如果你一定要以红学为学术研究的方向，那么最好往大处着眼，切莫纠缠于不会有结果的论争和过分细微的辩析。只有从最基本的和最可靠的资料出发，并提出自己的创见，才有可能赢得红学领域的一席之地。
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